Beskrivelse / smak
Kava-røtter er uregelmessig formede, sylindriske og begynner brede og avsmalner til slanke, mindre røtter, som varierer i lengde og har mulighet til å vokse over en meter. Roten har to forskjellige seksjoner kjent som kronroten, som er en tykk, blokklignende masse nær bunnen av planten og lateralrot som er mye mindre og slank, ofte klynger og ligner en vanlig trerot. Laterale røtter har den høyeste konsentrasjonen av plantens aktive forbindelser og er den mest ønskede delen. De har grov, brun, barklignende hud, og et tverrsnitt av frisk Kava-rot avslører et gult, tett kjøtt med et hjulhjulsmønster rundt en sentral kjerne. Kava-rot har en skarp lukt og en smak som ofte betraktes som bitter og jordaktig.
Årstider / tilgjengelighet
Kava-rot er tilgjengelig året rundt i tropiske regioner.
Gjeldende fakta
Kava, botanisk klassifisert som Piper methysticum, er den underjordiske roten til en tropisk busk og er medlem av familien Piperaceae eller sort pepper. Brukt som en vanlig sosial drink i øya-nasjonene i Sør-Stillehavet, er Kava kjent for å bli knust og saftet til en drikke med kallenavnet 'drink of peace', som er en drink med avslappende og beroligende egenskaper. Det er over to hundre forskjellige varianter av Kava-rot i tropiske regioner rundt om i verden, med bare tolv varianter som anses som trygge for kommersielt forbruk. Fordelene med Kava-rot nådde global berømmelse på slutten av 1990-tallet og tidlig på 2000-tallet da Kava ble populært som et angstdempende supplement som støttet avslapning. Feil bruk av Kava-rot resulterte i et midlertidig forbud mot Kava-rotprodukter av flere land etter at levertoksisitetsproblemer oppstod. Dette var sannsynligvis resultatet av upassende utvinningsmetoder kombinert med bruk av svært potente og potensielt giftige Kava-sorter, som villkava eller tu’dei. Siden den gang har streng vekst- og salgspraksis standardisert markedet for Kava-rot og har identifisert foretrukne stammer for eksport og forbruk.
Næringsverdi
Kava rot inneholder små mengder alkaloider og flavonoider, som er antioksidanter for å beskytte kroppens generelle helse. Roten inneholder også aktive forbindelser kjent som kavalaktoner, som har effekter som ligner et beroligende middel. Inntak av Kava-rot svekker ikke motoriske ferdigheter eller kognitive evner som alkohol, men det metaboliseres av leveren, og når det kombineres i høye doser med andre reseptbelagte beroligende midler eller alkohol, kan det føre til leverhypertoksisitet og til og med leversvikt. De med leversykdom og gravide anbefales ikke å konsumere Kava-rot, og roten bør diskuteres med helsepersonell før de inntas.
applikasjoner
Når de er ferske, kan Kava-røtter skjæres i små biter og tygges, eller røttene kan tørkes og males til et pulver. En drikk kan tilberedes enten av den ferske eller tørkede roten ved bruk av kaldt vann, melk eller en melkeerstatning, men generelt er væsker som inneholder fett som ku, geit eller kokosmelk foretrukket for å trekke ut mest mulig av Kavas aktive bestanddeler. De gunstige forbindelsene i Kava-roten ødelegges hvis de varmes opp over 140 grader Fahrenheit, så tradisjonelle ekstraksjonsmetoder krever kule væsker. Det er to primære metoder for å lage Kava-te med en teknikk som bruker en 'dunking cloth' -metode, hvor bakken rot måles i en musselin klut eller pose, og deretter helles væske over posen i en bolle, og dunker den gjentatte ganger i væske å røre på. Brenningen blir deretter bratt og blir fortært. En annen metode er å blande roten med vann, steke, og deretter blande igjen med noen spiseskjeer melk, fruktjuice, ingefær eller andre søtningsmidler som honning. Væsken helles i en musselinpose, og de faste stoffene presses for å frigjøre eventuell gjenværende væske. Det er også viktig å merke seg at den gjennomsyrede blandingen laget av roten vil forårsake små følelsesløs eller prikkende følelser i munnen og på tungen. Oppbevar friske Kava-røtter i kjøleskapet, lett innpakket i plast, i opptil en uke. Tørket Kava-rot lagres opptil seks måneder i en lufttett beholder.
Etnisk / kulturell informasjon
Brukt til religiøse, sosiale og seremonielle formål i Polynesia, Fiji og Hawaii, har Kava-rot blitt tilberedt på samme måte i over tre tusen år. Roten er æret på Vanuatu og de samoanske øyene og ble tradisjonelt brukt av høvdinger og prester. I dag kan Kava bli funnet på lokale Kava-barer kjent som nakamals. På disse barene serveres Kava-rotte tradisjonelt i en trebolle, laget av lokalt tre som kalles en tanoa fa'iva. Denne typen seremoniell serveringsskål har blitt brukt på Fiji og Samoa i tusenvis av år. Noen steder blir Kava-rot knust og malt for hånd ved hjelp av en kegleformet, tørket korallblokk.
Geografi / Historie
Kava er innfødt til flere øyer i Polynesia, som er et område som utgjør de fleste av de sentrale og sørlige Stillehavsøyene. Planten trives i delvis sol, skyggelagt fra baldakinen i de tropiske skogene og foretrekker fuktige, varme klima. I dag dyrkes Kava-rot fortsatt på de tropiske øyene i Sør-Stillehavet, spesielt på Vanuatu og Fiji, og er tilgjengelig på ferske lokale markeder også på Hawaii, Papua Ny-Guinea, Mikronesia, Samoa og Tonga.
